Hernando de Soto: Dünyanın Kaşifleri
Erken dönem
Belki de 16. yüzyılın en genç kaşif ve fatihini seçtiği kariyere başlaması için, Hernando de Soto 1496'da İspanya'nın Extremadura kentinde doğdu. Çağdaşlarının çoğunun aksine, mütevazı bir ailenin çocuğu olarak doğdu ve erken eğitim mutlaka gerekli oldu. Pedro Arias Davila adında zengin bir patron tarafından omuzlandı. Dünyayı keşfetmeyi hayal ederek Salamanca Üniversitesi'nde okudu. Ardından, 14 yaşında, De Soto, Sevilla'ya Batı Hint Adaları'na bir seferde patronu Pedro Davila'ya katılmaya davet edildiğinde gerçek oldu. Böylece kariyerine genç bir kaşif olarak başladı. De Soto kısa sürede dövüş kabiliyeti, binicilik ve taktiksel yetenekleriyle ünlü oldu. Bunların hepsi onun gelmesini fethetmelerinde faydalı olduğunu kanıtlayan yeteneklerdi.
Kariyer
De Soto'nun doğduğu İspanya bölgesi, Yeni Dünya'ya keşiflere katılarak servet kazanmak isteyen birçok araştırmacının ortaya çıkmasıyla ünlüydü. De Soto, tanıştığı ilk kaşif Pedro Arias Davila ile karşılaştığında çok üzülmüştü. Çocuktan etkilenen Davila daha sonra De Soto'nun erken eğitimini finanse etti. Çocuğun rüyasının kendisinin gibi bir kaşif olduğunu bilen Davila, onu cesaretlendirdi ve onun akıl hocası oldu. Bir kaşif olarak kariyeri boyunca De Soto, zengin bir adam olma konusundaki kararlılığını asla sallamadı. Patronu Davila'ya katıldıktan sonra Peru'nun fethinde Pizarro'ya katıldı ve daha sonra Kuzey Amerika'nın keşiflerine öncülük etti.
Keşifler
De Soto'nun en büyük başarılarından bazıları, yardımcısı Davila'nın yanı sıra 1514'te başlamıştı. Batı Hint Adaları'nı keşfettikten sonra bugün Panama, Nikaragua ve Honduras'ın ne olduğunu keşfetmeye devam ettiler. Bu sefer De Soto’yu gününün standartlarına göre zengin bir adam yapar. Aldığı en önemli keşif, 1530'ların başlarında Peru'nun fethinde Pizarro ile oldu. 1536'da altın payıyla İspanya'ya dönerek yeni bir evde karısıyla oturdu. Ancak iki yıl sonra, 1538'de De Soto, Kuzey Amerika'ya bir sefer daha yaptı. Zamanının en üretken kaşiflerinden biri olan De Soto, kuzey Amerika’yı keşfetmek için Kuzey Amerika’ya devam etti ve ana karaya daha önce hiç gitmediğinden daha fazla giriş yaptı. Ayrıca 1539'da Mississippi Nehri'ni keşfetti.
Zorluklar
1538'de De Soto ve adamları Florida'yı keşfettiler ve 4.000 kilometrelik kara ve su yollarını geçtiler, Mississippi'yi 1541'de yol boyunca keşfettiler. Aynı zamanda büyük nehri geçen ilk Avrupalılardı. De Soto ve adamlarının karşılaştığı en sık karşılaşılan sorunlardan biri, İspanyolları topraklarından çıkarmaya çalışmak için Yerli Amerikalıların saldırıları ve pusuları oldu. De Soto, keşif seferlerini hızlandırmak için köle olarak yendiği yerlilerin çoğunu aldı. O ve adamları, merkezi Georgia, Carolinas, Tennessee, Mississippi, Alabama ve Arkansas'ı keşfetmeye devam etti. Bir yıl sonra Louisiana ve Teksas'a ulaştılar.
Ölüm ve Miras
De Soto ve adamları Yerli Amerikan topraklarına daha fazla ilerledikçe, mürettebat üyelerinin çoğu gittikçe kötü bir sağlık sorunu yaşadı ve bazıları yetersiz beslenme ve hastalıklardan öldü. De Soto'nun kendisi Louisiana'da ateş etti ve 21 Mayıs 1542'de vefat etti. Florida'da başlayan ve güneydoğu ABD'deki bir yere ulaşan sefer, yıllarca çevre bölgelere yapılan İspanyol keşiflerinin başlangıcı oldu. Hadi. Pek çok tarihçi De Soto’nun Florida’daki seferi parasal bir değer kazanmadığı için başarısızlık olarak gördü ve sonunda da süreçteki yaşamını iddia etti. Bununla birlikte, De Soto'nun mirası, Yeni Dünya'da kendileri de yerleşen daha fazla keşif gezisine yol açtı. Ne yazık ki, Kızılderililerin kötü muamele görmesine, yaşamlarını ve mülklerini, yüzyıllarca sürecek olan korkunç bir uygulamaya da katkıda bulundu.
