Marco Polo: Dünyanın Harika Kaşifleri
Erken dönem
Dünyaca ünlü bir İtalyan gezgin, tüccar ve yazar olmadan önce Marco Polo, 15 Eylül 1254'te kentte ve o dönemde bugün İtalya'da olan Venedik Cumhuriyeti'nde doğdu. Marco'nun ataları, Balkanlar yakınlarındaki Adriyatik Denizi boyunca uzanan Dalmaçya soylularındandı. Babası, Doğu'ya bir seyahatte uzaktayken, Marco, annesinin zamansız ölümünden sonra amcası ve teyzesi tarafından büyütüldü. Marco, küçük yaşlardan itibaren ticari konularda ve dövizde eğitim gördü. Daha sonra ilgisi kargo gemilerine ve malların değerlendirilmesine yöneldi. Klasik yazarların eserlerini hevesle okudu ve Marco Fransızca da konuştu. Babasını ve ikinci amcasını tekrar 15 yaşında, Doğu'dan döndüklerinde gördü. 17 yaşındayken Marco, Cathay'a (Çin) döndüklerinde babası ve Maffeo Amca'ya eşlik etti.
Kariyer
Marco babası ve amcası tarafından Doğu'ya götürüldükten sonra, genç adam yolculuğu boyunca yabancı kültür ve gelenekler hakkında çok şey öğrendi. Kublai Han'ın kraliyet mahkemesi tarafından alındığı Cathay'a (Çin) ulaşana kadar efsanevi İpek Yolu üzerindeki birçok yeri araştırdılar. Han, genç adamın zekası ve alçakgönüllülüğünden çok etkilendi; Marco, daha sonra Büyük Han tarafından Hindistan ve Burma'ya yabancı elçi olarak hizmet etmek üzere atandı. Bu atamanın bir parçası olarak Marco, Çin'i de yoğun bir şekilde gezdi. Burada, daha önce herhangi bir Avrupalı tarafından bilinmeyen birçok şeyi gördü. Khan'ın mahkemesinde geçen 17 yılın ardından Polo, evindeki Venedik'teki İtalyan evine geri dönmeye karar verdi.
Keşifler
Venedik'e döndükten sonra Marco, memleketini fethetmek ve genişletmek için şöhretli bir diğer güçlü İtalyan şehir devleti olan Cenova Cumhuriyeti ile savaşta yaşadığı şehri buldu. Yerli Venedik'in Akdeniz hakimiyeti için savaştığı sırada rakip şehre karşı savaşa derhal katıldı. Ne yazık ki, Polo Cenevizli muhalefet tarafından yakalandı ve hapsedildi. Marco, hapishanedeyken yaptığı yolculukta, kendisini ünlü bir romantizm yazarı olan diğer bir mahkum olan Pisa Rusticiano ile seyahat etti. Birlikte Doğu'da iş yapmak isteyen Avrupalı tüccarlar için önemli bir rehber haline gelen, ilk baştaki gibi, Book of Marvels'i bestelediler. Seyahat metni daha sonra Marco'nun Çin'e ve geri dönüş yolunda bu kadar çok egzotik ülkeyi nasıl keşfettiğini anlatan, Marco Polo'nun Seyahatleri olarak anılacaktır. Doğu ülkelerinin öyküleri onu zamanında bir hanehalkı ismi yaptı, daha önce Avrupalıların birçoğunun Avrupa dışında olan ülkeler hakkında bilgisi olmadığı çok azdı.
Zorluklar
Polos birlikte seyahat etti ve yol boyunca birçok zorlukla karşılaştı. Farklı ülkelerde konuşulan farklı dillerin, en büyük engellerden bazıları olduğu kanıtlandı. Binlerce seyahat kilometresi, çoğu zaman aşırı hava koşullarında at sırtındaydı ve zaman zaman barbar kabilelerle tanışmak sadece zorluklara ekledi. Yaşlanan Kublai Han mahkemesinde 17 yıl sonra Polos, Han'ın ölümü üzerine Han'ın düşmanları tarafından zarar göreceğinden korktuğu için Çin'i terk etmeyi gerekli gördü. Başlangıçta ayrılma isteklerini reddetti ve ancak daha sonra Venedik'e geri dönmelerine izin verildi. Han'da egemenliği boyunca güvenli seyahat ve yardım sağlayan altın bir tablet pasaportu taşıdılar. Bununla birlikte, bir kez Venedik'e geri döndüğünde, Marco ulusunu savaşta buldu ve sonunda ele geçirdi.
Ölüm ve Miras
8 Ocak 1324'te Marco Polo 70 yaşında öldü. Karısı ve üç kızının yanı sıra onlar için önemli bir miras bıraktı. Sık sık seyahatlerinin geniş bir özeti olan Avrupa dünyasına sık sık inanmayan bir zaman bıraktı ve gününün birçok Avrupalı'sı Doğu'nun egzotik tanımları için ona yalancı dedi. Seyahat hikayeleri ancak daha sonra, tarihçiler tarafından Doğu'nun otantik tanımları olarak doğrulanabilirdi. Marco Polo'dan, 19. yüzyıldan kalma İskoç filozofu Henry Yule, “Krallığın ardından krallığı adlandıran ve tanımlayan, Asya'nın bütün boylamı boyunca bir rota izleyen ilk gezgindi” dedi. Marco ayrıca dünyayı merak uyandıran bir sözle bıraktı: "Gördüğümün sadece yarısını söyledim!"
